Le rose del castello incantato

C’era una volta un castello, ormai abbandonato da tempo, circondato da un grande giardino; solo due giardinieri erano rimasti a curarlo e coltivare i fiori. Le rose, con i loro colori vivaci, brillavano in ogni stagione sul verde dei prati e nelle aiuole. Il castello dominava una vecchia cittadina. In lontananza appariva magnifico — e forse lo era stato.

«Che segreti ci saranno dentro il castello?» si chiedevano le rose.

Una sera, dopo il tramonto, ne parlarono con le lucciole, anch’esse curiosissime per natura.

La Rosa Rossa, che era sempre la più avventurosa del gruppo, si avvicinò, sussurrando alle lucciole con voce sicura e vellutata: «Amiche, che ne dite di un’avventura nel castello stasera?»

La lucciola più brillante, Lucilla, rispose con entusiasmo: «Sarebbe divertente di sicuro! Ma come faremo ad entrare?»

«Ah, ho sentito i giardinieri parlare di una chiave nascosta sotto la terza pietra vicino al vecchio pozzo» disse la Rosa Gialla, unendo e sfregando i petali come se stesse condividendo un segreto prezioso.

La Rosa Blu intervenne timidamente: «Ma dobbiamo fare attenzione: ho sentito dire che il castello nasconde misteri antichi e spiriti giocosi.»

Lucilla rise lievemente: «Oh, non temere, Rosa Blu. Con la nostra luce e la vostra bellezza, nessun mistero potrà resisterci!»

«E se incontriamo qualche ostacolo?» chiese la Rosa Bianca, sempre la più prudente del gruppo.

«Li affronteremo tutti insieme» rispose la Rosa Rossa con determinazione. «Dopo tutto, non siamo solo fiori e insetti, siamo gli esploratori del castello incantato!»

La decisione fu presa e, nella notte buia e magica, con coraggio si incamminarono per il sentiero che portava all’ingresso del castello.

Dopo una breve sosta al pozzo per procurarsi la chiave, si avvicinarono silenziosamente al grande portone. Aperta la serratura, spinsero con tutta la loro forza e, con fatica, riuscirono a socchiuderlo.

Un rumore arrugginito e graffiante risuonò:

«SCREEEK. CRREEK. SCREEK.»

Tutti i gechi, mangiatori d’insetti, si spaventarono e, correndo su e giù per i muri del castello, fuggirono via in un battibaleno insieme ai pipistrelli.

Le lucciole, seguite dalle rose, sgattaiolarono nel grande atrio, dove un soffitto altissimo era decorato con i più fantastici disegni; ai lati si ergevano statue maestose e misteriose — un brivido di magia fece tremare i petali delle rose. Proseguendo tutte insieme, entrarono in un salone immenso, che sembrava un museo: armature di soldati medioevali armati di spada da un lato e di samurai giapponesi con le loro katane affilate e luccicanti dall’altro.

Ogni stanza del castello era affascinante e ricca di storia — e ce n’erano tantissime! Saloni, corridoi, scale e stanze segrete da scoprire. Le esploratrici rimasero incantate ogni volta che aprivano una porta o giravano un angolo. Ma quando si accorsero che stava arrivando la prima luce dell’alba, le rose corsero via per tornare nel giardino e le lucciole, diventate invisibili, sparirono nell’aria.

Nella fuga, le rose inciamparono l’una con l’altra e una nuvola di petali persi, di vari colori, svolazzò nell’aria. Per fortuna i giardinieri, correndo in soccorso, li rincollarono con la rugiada. Ormai avevano scoperto il furto della chiave e il gran movimento della notte. Tutti i fiori e gli insetti del giardino, al risveglio, si bisbigliavano a vicenda il racconto della magica notte:

«Quali segreti da scoprire ci saranno ancora nel castello?»

La sera successiva, non ci furono discorsi. Davanti all’ingresso del castello c’erano le rose e le lucciole, ma anche tulipani, coccinelle, grilli, gigli, api, farfalle, camelie, cavallette e anche due girasoli, alti ed imponenti, che si misero in testa al gruppo.

Di nuovo il gran cigolio:

«SCREEEK. CRREEK. SCREEK.»

Entrati, tutti insieme, salirono una larga scalinata. In cima c’era un tunnel buio con in fondo una grande porta intarsiata che, toccata dai due girasoli, si aprì magicamente.

All’interno, una meraviglia! Un grande salone polveroso che conteneva scaffali traboccanti di libri grandi, piccoli e pure medi. Era la libreria segreta del castello!

Sorprendentemente, c’era un gran movimento: i libri saltavano da uno scaffale all’altro, scuotendosi la polvere di dosso; le parole uscivano dalle pagine aperte e in tutto il salone iniziò un gran chiacchierio. Ogni libro voleva dire la sua perché era da tanto tempo che nessuno li leggeva o ascoltava.

Una delle rose, insieme a una camelia, si stavano riposando e chiacchieravano su una panca di legno, quando da uno scaffale un piccolo libro per bambini cadde sulla corolla della rosa. «Oh, oh, oh, chi è il colpevole?» esclamò quasi divertita ed, allo stesso tempo, un’idea venne ai due fiori, facendo illuminare i loro petali di gioia.

«Meraviglia delle meraviglie!» disse la rosa. «Dobbiamo fare in modo di far conoscere questa biblioteca a tutti i bambini e gli abitanti della cittadina. Ognuno di questi libri polverosi non aspetta altro che essere aperti, letti e custoditi con cura!»

Così all’alba il gruppo di esploratori, mentre ritornavano nel giardino, stavano già studiando un piano d’azione per la notte successiva.

Arrivò di nuovo il tramonto e con esso la notte e la sua magia.

Quella sera, davanti alla scalinata del castello, c’erano davvero tutti: le rose e le lucciole, tulipani, coccinelle, grilli, gigli, api, farfalle, camelie, cavallette e i due girasoli della notte precedente, ma anche dalie, iris, millepiedi, gerani, coleotteri, petunie, ragni e pure i due giardinieri, che oramai erano in combriccola e d’accordo sul da farsi.

Ancora una volta il grande portone fu aperto con il solito gran cigolio:

«SCREEEK. CRREEK. SCREEK.»

Una volta entrati, tutti insieme salirono la scalinata e percorsero il tunnel buio fino alla libreria. All’ingresso, questa volta, apparve il vecchio custode libraio, che era lì da tempi immemorabili e che la sera precedente non si era fatto vedere perché voleva osservare cosa sarebbe successo. I suoi capelli erano grigi; indossava un mantello stinto dall’uso e tutto ricoperto di ragnatele, due mezzi guanti bucherellati e un paio di occhialini calati sul naso, senza i quali non ci vedeva da qui a lì.

Intimoriti, gli abitanti del giardino si fermarono, eccetto le rose, che, inchinandosi, salutarono il vecchio libraio ed espressero, a nome di tutti, il desiderio di aprire il castello ai bambini — in particolare la libreria incantata, dove i libri potevano essere consultati, letti e apprezzati da tutti quanti nel paese.

Cosa ne pensava di questa idea il vecchio libraio custode di antichi segreti?

«Questo è un castello incantato» disse, «con la buona volontà tutto si può avverare!»

Non si perse tempo e la comitiva iniziò subito con i preparativi.

Nella nottata spolverarono e riorganizzarono gli scaffali e all’alba erano rimasti solamente i ritocchi finali. I giardinieri si vestirono da maggiordomi, con tanto di abito scuro, guanti bianchi e scarpe nere, per ricevere all’ingresso i bambini. Le rose andarono dall’estetista per lisciarsi i petali e accorciare le spine: il loro compito era di accompagnare le bambine e i bambini curiosi e fornire tutte le informazioni che i piccoli visitatori volevano sapere.

Ormai tutto era pronto. I giardinieri maggiordomi, le rose e tutti gli abitanti del giardino entrarono in azione.

I piccoli visitatori rimasero a bocca aperta, impressionati dalle armature, dai dipinti e dai passaggi segreti. Ma una volta giunti nel salone della libreria, si misero subito a scegliere i libri da leggere. I girasoli, arrampicati su due scalette, controllavano dall’alto che i libri saltassero dagli scaffali nelle mani e negli zainetti di coloro che li avevano richiesti. All’uscita, i maggiordomi facevano un grande saluto di ringraziamento ad ogni visitatore, consegnando tre dolcetti: due da sgranocchiare e uno da regalare a qualcun altro.

Il castello incantato era tornato ai suoi splendori e dappertutto si raccontavano storie e meraviglie del suo passato, mentre le rose e le lucciole, soddisfatte, erano diventate le guardiane del giardino, insieme ai due fidati giardinieri.

Che bella avventura avevano iniziato insieme!

Avanti, avanti, accomodatevi, piccoli esploratori del castello incantato! Scegliete un libro e una nuova avventura inizierà immediatamente! diceva un cartello all’ingresso del giardino fiorito: Siete tutti benvenuti!

Once upon a time there was a castle, long since abandoned, surrounded by a large garden; only two gardeners had stayed on to look after it and tend the flowers. The roses, in their bright colours, shone in every season against the green of the lawns and in the flowerbeds. The castle towered over an old town. From afar it looked magnificent — and perhaps it once had been.

“What secrets might there be inside the castle?” the roses wondered.

One evening, after sunset, they talked it over with the fireflies, who were terribly curious by nature too.

The Red Rose, always the most adventurous of the group, drew near, whispering to the fireflies in a sure, velvety voice: “Friends, what do you say to an adventure in the castle tonight?”

The brightest firefly, Lucilla, answered eagerly: “It would certainly be fun! But how shall we get in?”

“Ah, I heard the gardeners talking about a key hidden under the third stone by the old well,” said the Yellow Rose, pressing and rubbing her petals together as if sharing a precious secret.

The Blue Rose spoke up shyly: “But we must be careful: I’ve heard that the castle hides ancient mysteries and playful spirits.”

Lucilla gave a soft laugh: “Oh, don’t be afraid, Blue Rose. With our light and your beauty, no mystery can hold out against us!”

“And what if we run into some obstacle?” asked the White Rose, always the most cautious of the group.

“We shall face them all together,” replied the Red Rose firmly. “After all, we’re not just flowers and insects, we’re the explorers of the enchanted castle!”

The decision was made and, in the dark and magical night, they bravely set off along the path that led to the castle entrance.

After a short stop at the well to fetch the key, they crept quietly up to the great door. Once it was unlocked, they pushed with all their might and, with a struggle, managed to open it a crack.

A rusty, grating noise rang out:

“SCREEEK. CRREEK. SCREEK.”

All the geckos, those eaters of insects, took fright and, scurrying up and down the castle walls, fled in a flash together with the bats.

The fireflies, followed by the roses, slipped into the great entrance hall, where a soaring ceiling was decorated with the most fantastic paintings; on either side stood majestic and mysterious statues — a shiver of magic made the roses’ petals tremble. Moving on all together, they entered an immense hall that looked like a museum: suits of armour of medieval soldiers bearing swords on one side and of Japanese samurai with their sharp, gleaming katanas on the other.

Every room in the castle was fascinating and steeped in history — and there were so many of them! Halls, corridors, staircases and secret rooms to discover. The explorers were spellbound every time they opened a door or turned a corner. But when they noticed the first light of dawn coming, the roses ran off back to the garden and the fireflies, turned invisible, vanished into the air.

As they fled, the roses tripped over one another and a cloud of lost petals, of every colour, fluttered into the air. Luckily the gardeners, rushing to help, stuck them back on with dew. By now they had found out about the stolen key and all the comings and goings of the night. When they woke, all the flowers and insects in the garden whispered the tale of the magical night to each other:

“What secrets are still waiting to be discovered in the castle?”

The next evening there was no need for talk. In front of the castle entrance stood the roses and the fireflies, but also tulips, ladybirds, crickets, lilies, bees, butterflies, camellias, grasshoppers and even two sunflowers, tall and stately, who placed themselves at the head of the group.

Once again, the great creaking:

“SCREEEK. CRREEK. SCREEK.”

In they went and, all together, climbed a wide staircase. At the top was a dark tunnel and, at the end of it, a great inlaid door which, at the touch of the two sunflowers, opened as if by magic.

Inside, what a marvel! A great dusty hall filled with shelves overflowing with books big, small and middle-sized too. It was the castle’s secret library!

To everyone’s surprise, there was a great bustle: the books were jumping from one shelf to another, shaking the dust off themselves; words were spilling out of the open pages and a great chatter started up all through the hall. Every book wanted to have its say, because it had been so long since anyone had read or listened to them.

One of the roses and a camellia were resting and chatting on a wooden bench when a little children’s book fell from a shelf right onto the rose’s crown of petals. “Oh, oh, oh, who’s the culprit?” she cried, half amused and, at the same moment, an idea came to the two flowers, making their petals glow with joy.

“Wonder of wonders!” said the rose. “We must find a way to make this library known to all the children and people of the town. Every one of these dusty books is just waiting to be opened, read and looked after with care!”

And so at dawn the band of explorers, as they made their way back to the garden, were already working out a plan of action for the following night.

Sunset came round again, and with it the night and all its magic.

That evening, in front of the castle steps, absolutely everyone was there: the roses and the fireflies, tulips, ladybirds, crickets, lilies, bees, butterflies, camellias, grasshoppers and the two sunflowers from the night before, but also dahlias, irises, centipedes, geraniums, beetles, petunias, spiders and even the two gardeners, who by now were part of the gang and agreed on what was to be done.

Once again the great door was opened with the usual great creaking:

“SCREEEK. CRREEK. SCREEK.”

Once inside, they all climbed the staircase together and went down the dark tunnel to the library. At the door, this time, appeared the old keeper of the library, who had been there since time immemorial and had stayed out of sight the evening before because he wanted to see what would happen. His hair was grey; he wore a cloak faded with age and covered all over in cobwebs, a pair of fingerless gloves full of holes and a pair of little spectacles perched on his nose, without which he couldn’t see past the end of it.

Overawed, the inhabitants of the garden stopped in their tracks, all except the roses, who, with a bow, greeted the old librarian and, on behalf of everyone, told him their wish to open the castle to children — above all the enchanted library, where the books could be looked at, read and enjoyed by everyone in the town.

What would the old librarian, keeper of ancient secrets, make of this idea?

“This is an enchanted castle,” he said, “and with goodwill, anything can come true!”

No time was lost and the whole company set to work on the preparations at once.

During the night they dusted and rearranged the shelves, and by dawn only the finishing touches were left. The gardeners dressed up as butlers, complete with dark suits, white gloves and black shoes, to welcome the children at the door. The roses went to the beautician to have their petals smoothed and their thorns trimmed: their job was to show the curious girls and boys around and give the little visitors all the information they wanted.

At last everything was ready. The gardener-butlers, the roses and all the inhabitants of the garden sprang into action.

The little visitors stood open-mouthed, amazed by the suits of armour, the paintings and the secret passages. But once they reached the library hall, they set about choosing books to read straight away. The sunflowers, perched on two little ladders, kept watch from above to make sure the books jumped from the shelves into the hands and little rucksacks of whoever had asked for them. At the way out, the butlers gave every visitor a grand bow of thanks, handing over three sweets: two to munch and one to give to someone else.

The enchanted castle had regained its splendour, and everywhere people told stories and wonders of its past, while the roses and the fireflies, well content, had become the guardians of the garden, together with the two trusty gardeners.

What a wonderful adventure they had begun together!

Come in, come in, make yourselves at home, little explorers of the enchanted castle! Choose a book and a new adventure will begin straight away! said a sign at the entrance to the flower garden: You are all welcome!