La fontana delle novelle e le pantofole magiche di Natale

C’era una volta la Fontana delle Novelle — ed era ancora lì, al centro di una piazza che forse, solo forse, qualcuno di voi conosce già. In un paese che non si sa dove né quando, le ore dell’orologio del campanile scandivano i giorni, i mesi e le stagioni.

«Din, don!» I rintocchi sembravano raccontare nuove storie ogni ora.

Era inverno e un vento gelido soffiava da nord. L’insegna della gelateria Arcobaleno tintinnava lieve e al suo interno, ogni pomeriggio, cioccolata calda fumante aspettava i bambini dopo la scuola. Decisamente troppo freddo per i loro famosissimi e buonissimi gelati volanti.

Ma il vero cuore della piazza era la fontana magica, avvolta da una coltre di ghiaccio. Le sue gocce, sciogliendosi lentamente, si trasformavano in parole scintillanti che srotolavano novelle prodigiose.

Dopo la scuola, una compagnia di bambini arrivò di corsa. Gli zaini volavano dappertutto mentre ridevano e si sfidavano a chi sarebbe stato il primo a indossare i pattini.

«Ti ho battuto!» gridò Marco, scivolando sulla pista ghiacciata.

«Solo perché io ho aiutato Sofia con la sciarpa!» rispose Giacomo.

In pochi minuti, erano tutti sul ghiaccio, facendo piroette e capriole tra risate e qualche caduta che li faceva ridere ancora di più.

Vestiti con cappotti colorati, guanti e cappelli, sembravano un arcobaleno in movimento. Per riscaldarsi, correvano al grande fuoco acceso su un lato della piazza, le guance rosse e i sorrisi larghi.

Ma quel pomeriggio speciale, qualcosa di diverso accadde. Un soffio di vento misterioso fece tremare il ghiaccio della fontana e una melodia natalizia si diffuse nell’aria.

«Che strano… sentite?» chiese Sofia.

«Viene dalla fontana!» rispose Lucia, indicando un bagliore scintillante.

Le gocce ghiacciate iniziarono a brillare, trasformandosi in una vetrata incantata contornata da decorazioni natalizie. Due Elfi, con cappelli a punta rossi e verdi, apparvero ai lati e dissero:

«Avanti, avanti! Non abbiate paura. Attraversate la vetrata e vi condurremo in un’avventura che non dimenticherete mai!»

I bambini, incuriositi e un po’ emozionati, si presero per mano e attraversarono la vetrata, ritrovandosi su un tappeto volante che si muoveva leggero alla velocità di un soffio di vento.

«Stiamo… volando?» esclamò Maria.

«Proprio così!» rispose un Elfo. «Destinazione: Lapponia, la terra incantata di Babbo Natale!»

In un battito di ciglia, atterrarono su un paesaggio innevato. La neve era soffice come zucchero filato e tutto intorno si estendeva una foresta magica. Ad attenderli c’era una fila di slitte guidate da renne dai grandi occhi scuri — e una simpatica con il naso rosso e brillante.

Ma non erano sole: altri animali uscivano dalla foresta, incuriositi dai nuovi arrivati. Un gruppo di volpi dal pelo argentato si avvicinò timidamente, seguito da scoiattoli con le code folte e bianche come la neve. Dai rami più alti, gufi e civette osservavano la scena e una famiglia di lepri saltellava felice intorno alle slitte. Persino un branco di alci maestosi si fece avanti, annuendo lentamente.

«Benvenuti, amici!» dissero gli animali in coro. «Seguiteci: vi accompagneremo al villaggio di Babbo Natale!»

Le slitte partirono in fila, zigzagando tra gli alberi decorati naturalmente con cristalli di ghiaccio. Ogni tanto i bambini si chinavano a salutare gli animali della foresta, che sembravano voler raccontare loro segreti del mondo magico.

Le renne avevano parcheggiato le slitte in una piazzetta. Tutto intorno un villaggio fantastico senza tempo, fatto di casette di legno con tetti innevati, illuminate da luci colorate che brillavano come stelle. Gli Elfi, con i loro cappelli a punta rossi e verdi, ridevano e scherzavano nell’aria gelida dell’inverno, mentre continuavano instancabili il loro lavoro: costruire i giocattoli richiesti nelle letterine indirizzate a Babbo Natale.

Nel villaggio c’erano cassette della posta per le letterine in arrivo: alcune strapiene, altre con biglietti ancora da leggere. Gli Elfi e gli abitanti del posto lavoravano tutti insieme per smistare le richieste e consegnarle a Babbo Natale. Era un via vai festoso, pieno di canti e risate.

Al centro della piazza si ergeva un enorme abete decorato con stelle di ghiaccio che brillavano come diamanti sotto la luce del cielo notturno. Ma la vera sorpresa erano le pantofole azzurre appese ai rami, fatte di filo di stelle e legate con nastri rossi. Ognuna portava un campanellino magico che suonava «Din, din, din» al minimo movimento.

«Guardate!» esclamò Giulia. «Ci sono dei nomi su ogni pantofola!»

Gli Elfi iniziarono a distribuirle, ma nel caos della consegna i nomi si mescolarono.

«Queste sono le mie!» gridò Stefano.

«No, sono le mie!» ribatté Francesca, ridendo.

Alla fine, le pantofole magiche si moltiplicarono da sole e ognuno trovò il proprio paio. Quando le indossarono, scoprirono il loro segreto: potevano volare!

I bambini volarono fino alla casa di Babbo Natale, bussarono al grande portone e, con un «Toc, toc», la porta si spalancò e furono accolti dal grande uomo con la barba bianca.

Dietro di lui si apriva una stanza che sembrava non finire mai. Su scaffali di legno lucente erano disposti un’immensa quantità di giocattoli, tutti ben impacchettati e pronti per le consegne della notte di Natale.

«Che meraviglia!» esclamarono i bambini, con gli occhi spalancati davanti a tanta magia.

Per loro, Babbo Natale era come un nonno fantastico e super simpatico. Tutti gli si avvicinarono per abbracciarlo e qualcuno gli tirò anche la lunga barba bianca per vedere se era vera davvero!

«Babbo Natale» chiesero in coro, «potresti mettere un paio di pantofole con il campanellino su ogni regalo che consegnerai sulla Terra?»

Senza pensarci un attimo, Babbo Natale scoppiò in una risata calorosa e accettò con entusiasmo. Sapeva bene che la sua più grande felicità era regalare gioia e sorrisi a tutti i bambini del mondo.

Così, la notte di Natale, ogni bambino ricevette in dono le pantofole magiche, spruzzate di polvere fatata. Indossandole, poterono volare sui tetti delle loro città, incontrandosi e salutandosi con risate e suoni festosi.

All’alba, Babbo Natale, sulla via del ritorno al Polo Nord, osservò con gioia il movimento sui tetti di ogni angolo del pianeta. «Din, din, din» risuonavano armoniosamente i campanellini delle pantofole, creando una melodia natalizia che avvolgeva il mondo intero.

La magia di Natale si era avverata, per merito degli intrepidi viaggiatori della Fontana delle Novelle. Quando il suo incanto finì, le renne riportarono veloci come un fulmine tutti i bambini nella piazza incantata, davanti alla gelateria Arcobaleno; il fuoco ardeva ancora e la cioccolata era ancora bella calda.

La fontana brillava sotto i fiocchi di neve e i rintocchi del campanile, «Din, don», sembravano promettere un’altra fantastica novella.

Forse, chissà, la prossima volta, sarete voi i protagonisti.

Buone Feste a tutti.

Once upon a time there was the Fountain of Tales — and it was still there, in the middle of a square that perhaps, just perhaps, some of you already know. In a town of who-knows-where and who-knows-when, the hours of the campanile clock marked the days, the months and the seasons.

“Ding, dong!” The chimes seemed to tell new stories every hour.

It was winter and an icy wind was blowing from the north. The sign of the Arcobaleno ice-cream parlour tinkled softly and inside, every afternoon, steaming hot chocolate waited for the children after school. Far too cold for their famous, oh-so-delicious gelato al volo.

But the true heart of the square was the magic fountain, wrapped in a blanket of ice. Its drops, slowly melting, turned into sparkling words that unrolled marvellous tales.

After school, a band of children came running in. School bags flew everywhere as they laughed and raced to see who would be first into their skates.

“I beat you!” shouted Marco, gliding across the frozen rink.

“Only because I helped Sofia with her scarf!” replied Giacomo.

Within minutes they were all on the ice, doing pirouettes and somersaults amid laughter and the odd tumble that only made them laugh harder.

Dressed in colourful coats, gloves and hats, they looked like a rainbow on the move. To warm up, they ran to the big fire burning at one side of the square, cheeks red and smiles wide.

But on that special afternoon, something different happened. A mysterious puff of wind made the ice on the fountain tremble and a Christmas melody spread through the air.

“How strange… can you hear it?” asked Sofia.

“It’s coming from the fountain!” replied Lucia, pointing to a sparkling glow.

The frozen drops began to shine, turning into an enchanted window of stained glass framed with Christmas decorations. Two Elves in red and green pointed hats appeared on either side and said:

“Come along, come along! Don’t be afraid. Step through the glass and we shall take you on an adventure you will never forget!”

The children, curious and a little excited, took each other by the hand and stepped through the glass, finding themselves on a flying carpet that drifted along as lightly as a puff of wind.

“Are we… flying?” exclaimed Maria.

“We certainly are!” replied an Elf. “Destination: Lapland, the enchanted land of Father Christmas!”

In the blink of an eye, they landed in a snowy landscape. The snow was as soft as candy floss and all around them stretched a magic forest. Waiting for them was a line of sleighs pulled by reindeer with big dark eyes — and a friendly one with a bright red nose.

But they were not alone: other animals were coming out of the forest, curious about the newcomers. A group of silver-furred foxes crept shyly closer, followed by squirrels with bushy tails as white as snow. From the highest branches, owls large and small watched the scene and a family of hares hopped happily around the sleighs. Even a herd of majestic elk stepped forward, nodding slowly.

“Welcome, friends!” said the animals together. “Follow us: we shall take you to Father Christmas’s village!”

The sleighs set off in a line, zigzagging between trees that nature itself had decorated with ice crystals. Every now and then the children leaned over to greet the forest animals, who seemed to want to tell them secrets of the magic world.

The reindeer had parked the sleighs in a little square. All around it, a fantastical, timeless village of little wooden houses with snowy roofs, lit by coloured lights that twinkled like stars. The Elves, in their red and green pointed hats, laughed and joked in the icy winter air as they carried on tirelessly with their work: making the toys asked for in the letters addressed to Father Christmas.

In the village there were postboxes for the letters coming in: some crammed full, others with notes still waiting to be read. The Elves and the local folk all worked together to sort the wishes and hand them to Father Christmas. It was a festive to-and-fro, full of songs and laughter.

In the middle of the square stood an enormous fir tree decorated with ice stars that sparkled like diamonds in the light of the night sky. But the real surprise was the sky-blue slippers hanging from its branches, made of starlight thread and tied with red ribbons. Each one had a magic little bell that went “Ding, ding, ding” at the slightest movement.

“Look!” exclaimed Giulia. “There are names on every slipper!”

The Elves began handing them out, but in the muddle of it all the names got mixed up.

“These are mine!” shouted Stefano.

“No, they’re mine!” retorted Francesca, laughing.

In the end, the magic slippers multiplied all by themselves and everyone found their own pair. When they put them on, they discovered their secret: they could fly!

The children flew all the way to Father Christmas’s house and knocked at the great front door — “Knock, knock” — and it swung open, and there to welcome them was the big man with the white beard.

Behind him lay a room that seemed to go on for ever. On shelves of gleaming wood stood an enormous number of toys, all neatly wrapped and ready to be delivered on Christmas Eve.

“How wonderful!” exclaimed the children, their eyes wide at so much magic.

To them, Father Christmas was like a marvellous, super-friendly grandfather. They all crowded round to hug him, and someone even tugged his long white beard to see if it was really, truly real!

“Father Christmas,” they asked together, “could you put a pair of slippers with a little bell on every present you deliver on Earth?”

Without a moment’s thought, Father Christmas burst into a warm laugh and agreed with delight. He knew very well that his greatest happiness was bringing joy and smiles to all the children of the world.

And so, on Christmas Eve, every child received the magic slippers as a gift, sprinkled with fairy dust. Wearing them, they could fly over the rooftops of their towns and cities, meeting and greeting one another with laughter and festive sounds.

At dawn, Father Christmas, on his way back to the North Pole, watched with joy the comings and goings on the rooftops in every corner of the planet. “Ding, ding, ding,” rang the slippers’ little bells in harmony, weaving a Christmas melody that wrapped the whole world.

The magic of Christmas had come true, thanks to the intrepid travellers of the Fountain of Tales. When its spell was over, the reindeer, quick as lightning, carried all the children back to the enchanted square, in front of the Arcobaleno ice-cream parlour; the fire was still burning and the hot chocolate was still lovely and warm.

The fountain sparkled under the snowflakes and the chimes of the campanile, “Ding, dong”, seemed to promise another wonderful tale.

Perhaps, who knows, next time you will be the ones in the story.

Season’s greetings to you all.